Webstandards sind technische Spezifikationen, die vom World Wide Web Consortium (W3C) entwickelt werden. Das W3C ist das Gremium zur Standardisierung von Web-Technologien. Webstandards sind nötig, um die größtmögliche Kompatibilität von Webseiten zu garantieren. Sie sollen auf möglichst allen Plattformen nutzbar sein und dies auch in Zukunft bleiben.
Früher wurden Webeiten fast ausschließlich dazu erstellt, um mit einem Browser auf Desktop-Computern betrachtet zu werden. Durch den Einsatz von Webstandards kann man sie aber auch mit anderen Technologien oder Browsern nutzen. Gerade der Markt mobiler Endgeräte wie PDAs oder internetfähige Mobiltelefone wird in Zukunft immer wichtiger. Aber auch Menschen mit körperlichen Einschränkungen profitieren von Webstandards. Die Inhalte können so beispielsweise als Braille-Schrift ausgegeben oder mit Hilfe eines Screenreaders vorgelesen werden.
Ungefähr ein Drittel der Internet-Nutzer beginnt den Weg zu gewünschten Informationen über Suchmaschinen wie Google oder Yahoo. Webstandards machen es möglich, dass die Inhalte einer Webseite wesentlich besser und schneller von den automatischen Suchprogrammen erfasst und in deren Datenbank aufgenommen werden können. Viele veraltete Webtechnologien verhindern es sogar, dass die Inhalte überhaupt erst durchsucht und indiziert werden können.
Die Webseiten sind zukunftssicher. Früher kam es häufig vor, dass Technologien verwendet werden, die beim Erscheinen eines neuen Browsers nicht mehr funktionierten. Durch den Einsatz von Webstandards ist dies nicht mehr der Fall: Die Webseiten werden auch in Browsern der nächsten oder übernächsten Generation funktionieren.
Webseiten die mit Hilfe von Webstandards umgesetzt wurden, weisen eine kleinere Dateigröße auf und werden somit schneller geladen. Dies spart zum einen Platz auf dem Webserver und zum anderen Übertragungskosten. Der Hauptvorteil liegt allerdings in einer kürzeren Wartezeit für den Besucher. Dies macht sich besonders bei vielfrequentierten Internet-Angeboten positiv bemerkbar.